天津教育在建國前發展十分緩慢，到1948年，全市僅有各類學校479所，在校生15.6萬人，教師0.7萬人。適齡兒童入學率僅為33.2%，城鄉人民文盲率高達80%以上。建國后，天津的教育事業蓬勃發展，逐步形成包括幼兒教育、特殊教育、成人教育、干部教育在內的從初等教育到高等教育的完整的教育體系。到九十年代初，擁有各類學校11957所，在校生189.4萬人，教師12.6萬人。適齡兒童入學率達99.9%，青壯年文盲率下降到0.1%以下。1949∼1991年的四十年中，天津市各級各類學校累計培養各級專業技朮人才82.4萬人。

    進入九十年代，天津教育改革步伐加快。在辦學體制改革、校內管理體制改革、學校后勤社會化改革和招生、畢業生就業制度改革等方面取得較大進展。在加快教育結構調整、提高教學質量、提高教師素質、改善辦學條件以及依法治教完善監督機制等方面取得很大成績。

高等教育

    在天津高校調整以后，全市共有普通高等學校20所。1997年在校學生79581人，其中本科、專科生73630人，研究生5951人。共有教職工26150人，其中專任教師9589人，包括教授1093人，副教授3142人，講師3674人，助教1060人。

    1996年高等學校承擔理工農醫類科技課題研究與開發3243項。轉讓技朮87項。共有258項研究成果通過鑒定，其中國際水平59項，國內首創150項，國內先進63項，獲得專利授權40項。共有85項研究成果獲獎，其中國家發明獎2項，國家科技進步獎2項，國務院各部的科技進步獎45項。1997年，在國家級教學成果評選中，本市有兩項獲國家級一等獎，16項獲國家級二等獎。

   1996年，天津市高等學校實驗室，“九五”投資規划開始實施。市政府投資1.65億元，有關高校自籌5500萬元，用以加強天津市屬高等學校實驗室建設。這一規划共涉及15所學校各類實驗室338個。1997年1月和3月，國家計委分別批准南開大學、天津大學“211工程”建設項目正式立項﹔天津醫科大學“211工程”同年也轉入建設和立項准備階段。

    從1992年開始，天津市在高等學校建立了64個市級重點學科和重點發展學科，投入專項建設經費2000余萬元，促進和帶動了學位點的建設。1996年10月31日，天津市成立天津市學位委員會。天津市學位委員會是主管天津地區學位工作的機構，業務上接受國務院學位委員會的領導。1997年，天津市有博士學位授予單位8個，碩士學位授予單位16個，學士學位授予單位18個（不含解放軍單位）﹔有博士學位授權一級學科點2個，博士點84個，碩士點226個。